กลุ่มสตรีในจังหวัดเฮรัต ทางภาคตะวันตกของอัฟกานิสถาน ต่างช่วยกันเก็บเกี่ยว “แซฟฟรอน” ซึ่งมีชื่อในภาษาไทยว่า “หญ้าฝรั่น” ในช่วงเดือน พ.ย. โดยหญ้าฝรั่น ได้ชื่อว่าเป็นเครื่องเทศราคาแพงที่สุดในโลก ในบางยุคมีราคาสูงกว่าทองคำเสียอีก
หญ้าฝรั่น ได้มาจากเกสรตัวเมียของดอกแซฟฟรอน โครคัส (saffron crocus) ซึ่งเป็นพืชประเภทหัว มีดอกสีม่วง พบได้ในหลายพื้นที่ทั่วโลก แต่ประเทศที่ผลิตแซฟฟรอนได้มากที่สุดในโลกคือ อิหร่าน
สำหรับสาเหตุที่หญ้าฝรั่นเป็นเครื่องเทศราคาแพงก็เพราะดอกแซฟฟรอนโครคัส แต่ละดอกจะให้เกสรเพียง 3 เส้นเท่านั้น ดังนั้นการจะเก็บแซฟฟรอนแห้งให้ได้น้ำหนัก 1 กิโลกรัม จะต้องใช้ดอกแซฟฟรอน โครคัส มากถึง 110,000–170,000 ดอก นอกจากนี้การเก็บเกสรจะต้องรีบเก็บเกี่ยวภายในวันเดียวก่อนที่ดอกจะโรย และต้องรีบนำมาคั่วให้แห้งทันที โดยที่ต้องใช้แรงงานคนเท่านั้น
ผู้คนนิยมนำหญ้าฝรั่นมาใช้เป็นส่วนประกอบในการปรุงทั้งอาหารคาวและอาหารหวาน เพราะให้สีเหลืองทองและกลิ่นหอม นอกจากนี้ยังใช้ในอุตสาหกรรมน้ำหอม และใช้เป็นสีย้อมผ้าได้ด้วย ส่วนสรรพคุณทางยานั้น หญ้าฝรั่นมีฤทธิ์ต้านเชื้อแบคทีเรียและเชื้อราหลายชนิด
cr:บีบีซีไทย
